L’édition 2011 du Championnat de France GT FFSA débute ce week-end sur le circuit de Lédenon. Dans le Gard, les candidats à la victoire sont nombreux…
C’est avec un plateau de qualité que le coup d’envoi du GT Tour 2011 va être donné. Pilotes de renom, nouvelles GT en piste et valeurs sures sont au rendez-vous de cette première étape de la saison. Les pronostics sont ouverts au moment où les feux s’apprêtent à passer au vert.
Tenant du titre, Larbre Compétition sera de nouveau au départ. Et du côté du team de Jack Leconte, on ne change pas une équipe qui gagne : même monture, la Porsche GT3-R, même pilotes, Laurent Groppi et Patrick Bornhauser. A n’en pas douter, il sera difficile de détrôner le champion.
Pour autant, la concurrence est féroce et composée de plusieurs nouveautés. Graff Racing, vainqueur du classement Teams, a opté pour la Mercedes SLS GT3. L’écurie de Jean-Philippe Grand représentera la firme à l’étoile et, pour les débuts du bolide allemand en France. Elle mise sur de sacrés duos : Olivier Panis, 158 Grand Prix F1, une victoire à Monaco et un succès aux dernières 12 Heures de Sebring, sera associé à Eric Debard, Champion 2009 ! Sur la seconde auto, Renaud Derlot sera épaulé par Gérard Tonelli.
La Mercedes n’est pas la seule nouveauté : la Ferrari F458 GT3 effectuera sa première apparition en compétition, sous les couleurs de Sofrev-ASP. Le team de Jérôme Policand compte, entre autres, sur Olivier Pla, Champion Le Mans Series LMP2 2009, et Gabriel Balthazard. La firme au cheval cabrée sera aussi présente par l’intermédiaire des F430 GT3 de Sport Garage, l’une pour Moullin-Traffort/Comole, l’autre pour Despinasse/Berougeon. Troisième nouvelle venue, la BMW Z4 GT3, victorieuse des 24 Heures de Dubaï 2011 ! Elle sera alignée par Mirabeau Compétition pour le duo Brandela/Bleynie.
Grand animateur de l’édition 2010, Audi est bien décidé à conquérir le titre. Audi Team France engagera une R8 LMS, confiée à David Hallyday et Stéphane Ortelli. Troisièmes l’an dernier, les deux hommes pourront compter sur le soutien technique de WRT. Saintéloc repart également pour un tour, avec deux R8 LMS, dont une pour Grégory Guilvert et Nicolas Tardif.
Toujours du côté des montures germaniques, plusieurs Porsche GT3-R seront en piste. Deux pour Pro-GT by Alméras qui s’appuient sur des équipages expérimentés :
Anthony Beltoise et Laurent Pasquali d’un côté, Laurent Cazenave et Jean-Claude Police de l’autre. Même bolide pour SMG et Philippe Gache, qui sera accompagné d’Eric Clément.
Preuve de l’attrait de ce GT Tour 2011, d’autres marques ont répondu à l’appel : Dodge, par l’intermédiaire de la Viper du Team France/Pouchelon Racing (Rosier/France), mais aussi Lamborghini, via la Gallardo du Team Ciné Cascade
(Piguet/Lagniez), ou encore Aston Martin avec les DBSR9 de LMP Motorsport. Un plateau diversifié qui proposera à n’en pas douter de belles bagarres sur le circuit de Lédenon. Les premières courses s’annoncent animées !
En Gentlemen Trophy…
Avec le Gentlemen Trophy, trophée réservé aux équipages composés de deux pilotes amateurs, les Gentlemen-Drivers ont l’occasion d’exprimer leur talent et de viser la victoire. Ils seront nombreux à y prétendre en 2011.
Fortement représenté en Championnat de France GT, Sofrev-ASP compte également jouer les premiers rôles dans ce classement. Pour cela, l’équipe a formé un tandem redoutable : Fabien Barthez, Champion du Monde 1998 avec l’Equipe de France, partagera une Ferrari 430 GT3 avec Gilles Duqueine, dont l’expérience en GT n’est plus à démontrer.
Il faudra également se méfier des Lamborghini Gallardo : Ruffier Racing avec Demigneux/Laubert et ASP Compétition avec Ullmann/Buffin. GT identique pour JSB Compétition et Madeleine/Priez, tandis que Sport Garage aligne à nouveau une Ferrari 430 Scuderia, pour les expérimentés Jean-Pierre Champeau et Roland Bervillé.
Nouveaux formats, première !
A noter que l’étape de Lédenon marquera l’introduction de nouveaux formats. Les qualifications se dérouleront en deux temps : après la première session, les dix pilotes les plus rapides seront sélectionnés pour se disputer la pole position. Un format valable pour les pilotes A&B.
La première course, qui se tiendra le samedi 9 avril, sera de type « Endurance » : 75 minutes riches en bagarres, avec un rôle important pour la stratégie puisque deux arrêts au stand devront être observés. La seconde manche, programmée le dimanche 10 avril, sera synonyme de sprint : 45 minutes pour une meute avide d’en découdre !